合約法 The Law of Contract

定義 Definition

合約是雙方或多方之間訂立、可依法強制執行的協議。各方據此取得權利、承擔義務；如一方違約，另一方可透過法院尋求補救，例如追討損害賠償。

要留意「協議」與「合約」的分別：並非所有協議都是合約。朋友之間約定吃飯之類的社交安排，法律不會強制執行；只有具備所有合約元素的協議，才是有法律約束力的合約。保險單正是保險人與保單持有人之間的一份合約。

合約的種類 Types of Contracts

蓋印合約（以契據形式訂立的合約）：須以書面訂立，並按規定的正式手續簽立及交付。它的特點是即使沒有代價，亦具法律約束力。典型例子是土地或物業的轉易。

簡單合約：蓋印合約以外的所有合約都屬簡單合約。簡單合約可以口頭、書面或從雙方行為推定的方式訂立，但必須有代價支持才有效。

大部分保險合約都屬簡單合約，即使只是口頭協定（例如經電話安排的臨時承保）亦可具約束力，保單只是合約的證明。不過法例對個別類別另有規定：根據《海上保險條例》（第 329 章），海上保險合約除非載於海上保險單，否則不能接納為證據。

合約元素和要點 Elements or Essentials of a Contract

要約與承諾：一方提出明確的要約，另一方無條件接受，並須把承諾傳達給要約人，沉默一般不構成承諾。如對方提出新條件，便屬反要約，原要約隨即失效。要約在被接受前可撤回，亦會因被拒絕、時限屆滿等原因失效。在保險中，投保人遞交投保書通常是要約，保險人接受承保便是承諾；如保險人提出加費或附加不保事項，則屬反要約，須投保人接受後合約才成立。

代價：每一方都須向對方付出有價值的東西。在保險中，投保人的代價是保費（或繳付保費的承諾），保險人的代價是在受保事件發生時作出賠償的承諾。代價必須有一定價值，但毋須與對方付出的價值相等；過去的代價（在承諾作出前已完成的行為）不算有效代價。

建立法律關係的意圖：商業協議一般推定雙方有此意圖；家庭及社交協議則一般推定沒有。訂約能力：未成年人（香港為未滿 18 歲人士）、精神上無行為能力或醉酒者的訂約能力受到限制，例如未成年人訂立的合約一般不能向其強制執行，但涉及生活必需品的合約則屬例外。

合法性及真正同意：目的違法或違反公共政策的合約屬無效，例如為走私貨物投保。各方的同意必須真誠自願，如因失實陳述、脅迫、不當影響或錯誤而訂約，合約可能屬可使無效，由無辜一方選擇是否撤銷。要分清三種情況：無效合約自始沒有法律效力；可使無效合約在被撤銷前有效；不可強制執行的合約本身有效，但因技術缺陷（例如欠缺所需的書面證據）而不能在法院強制執行。

合約的相對性 Privity of Contract

合約的相對性是指只有合約的當事人才可依合約享有權利、承擔義務，並就合約起訴或被起訴。即使第三者會因合約得益，傳統上亦不能自行強制執行該合約。

普通法下的主要例外包括：代理（代理人代委託人訂約，委託人可直接依合約起訴或被起訴）、轉讓（例如人壽保單轉讓予銀行，受讓人可直接向保險人追討），以及信託安排。

香港的《合約（第三者權利）條例》（第 623 章）自 2016 年 1 月 1 日起生效。該條例規定，如合約明文訂明第三者可強制執行某條款，或該條款旨在給予第三者利益（除非從合約看來雙方無意讓第三者強制執行），該第三者便可自行強制執行該條款。

保險方面的其他法定例外：根據《汽車保險（第三者風險）條例》（第 272 章），受害的第三者在取得針對受保人的判決後，可在指定情況下直接向保險人追討；《已婚者地位條例》（第 182 章）亦容許為配偶或子女的利益而投保的人壽保單成立信託，令受益人可享有保單利益。